Nhiều bệnh nhân COPD được kê toa thuốc hít để giúp điều trị các triệu chứng ho, thở khò khè và khó thở. Tuy nhiên, một số bệnh nhân không muốn dùng chúng vì họ nhầm tưởng rằng tất cả các loại thuốc hít đều là steroid, và họ sợ các phản ứng phụ. Một bệnh nhân có thể nghe từ gia đình hoặc bạn bè rằng những loại thuốc này có nhiều phản ứng bất lợi - nhưng chúng thường sai.
Thuốc hít cho COPD bao gồm thuốc giãn phế quản tác dụng ngắn và tác dụng kéo dài, và cả hai đều không chứa corticoid. Bệnh nhân COPD nhẹ và chỉ có các triệu chứng liên tục được quy định một thuốc giãn phế quản tác dụng ngắn, hoặc thuốc chủ vận beta tác dụng ngắn (SABA), để sử dụng khi các triệu chứng xảy ra. Thông thường, chúng đi kèm trong một ống hít liều lượng và chứa một loại thuốc khởi phát nhanh (ví dụ, albuterol). Những loại thuốc này là giao cảm (người anh em xa của adrenalin), và làm việc để mở các ống phế quản nhanh chóng. Một liều từ thuốc giãn phế quản tác dụng ngắn hoạt động nhanh chóng và sau đó rời khỏi cơ thể một cách nhanh chóng, mất từ bốn đến sáu giờ. Các tác dụng phụ là tạm thời, và có thể bao gồm căng thẳng, run rẩy, tăng nhịp tim hoặc huyết áp, và mất ngủ. Họ không có hậu quả lâu dài nếu được sử dụng theo chỉ dẫn.
Bệnh nhân có COPD và các triệu chứng dai dẳng có thể được kê toa thuốc giãn phế quản kéo dài như bước tiếp theo trong điều trị. Các chất chủ vận beta có tác dụng lâu dài (LABA) giúp giữ các ống phế quản mở trong tối đa 12 giờ. Chúng tương tự như SABA trong hành động và tác dụng phụ của chúng, và cũng là một phần của gia đình giao cảm. Salmeterol và formoterol là cả thuốc giãn phế quản LABA. Một loại thuốc giãn phế quản tác dụng kéo dài khác trong gia đình kháng cholinergic. Tiotropium là thuốc kháng cholinergic có tác dụng lâu dài nhất hiện có ở Mỹ Tác dụng phụ thường gặp nhất của loại thuốc này là khô miệng, táo bón và các vấn đề về đi tiểu, và cần thận trọng khi dùng các bệnh nhân bị bệnh tăng nhãn áp. Nghiên cứu y học gần đây đã chỉ ra rằng những bệnh nhân COPD vừa đến nặng có kết hợp LABA và corticosteroid dạng hít (ICS) có ít đợt cấp COPD hơn trong vòng một năm. Các thuốc kết hợp này (fluticasone cộng với salmeterol; budesonide và formoterol) chứa một liều cực nhỏ của corticosteroid, được đo bằng microgram. Để so sánh, liều corticosteroids uống cho bệnh nhân COPD đợt cấp thường chứa từ 100 đến 1000 lần lượng tìm thấy ở liều hít và được đo bằng miligam. Ngoài ra, hầu hết corticosteroid hít vào không đi ra ngoài phổi - rất ít đi vào dòng máu và di chuyển đến phần còn lại của cơ thể.
Trong khi thuốc COPD thường được coi là an toàn, có một số thuốc ngắn và các tác dụng phụ lâu dài mà bạn nên biết. Khi dùng trong nhiều năm, ICS có thể làm tăng nguy cơ loãng xương, hình thành đục thủy tinh thể và bầm tím da. Nó cũng đã được gợi ý rằng sự kết hợp LABA-ICS có thể làm tăng nguy cơ bị viêm phổi. Tuy nhiên, trong thực hành y tế, chúng ta thường không thấy các tác dụng phụ của ICS mà những người uống thuốc corticosteroid hoặc mũi chích ngừa có thể gặp phải, chẳng hạn như sưng mặt, giữ nước, tăng lượng đường trong máu và huyết áp, và loãng xương. Vì vậy, hầu hết các loại thuốc hít theo quy định đối với COPD không chứa steroid. Nhưng ngay cả các loại thuốc kết hợp có ICS chỉ chứa một lượng nhỏ và thường an toàn cho hầu hết mọi người. Tất nhiên, mọi người đều khác nhau, và bạn có thể phản ứng khác với người khác dùng thuốc. Vì vậy, bạn nên luôn luôn thảo luận về những lợi ích và rủi ro tiềm ẩn của một điều trị mới với bác sĩ của bạn trước khi bạn bắt đầu dùng nó.
Bác sĩ Schreiber được chứng nhận về y học nội bộ và bệnh phổi do Hội đồng nội khoa Hoa Kỳ cấp. Ông là một thành viên của bác sĩ ngực Nassau, P.C., những người tích cực tham gia với Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ ở New York. Schreiber là giám đốc của SICU tại Bệnh viện St. Francis, giám đốc y khoa của Sở cảnh sát làng Oyster Bay Cove, và là thành viên của Quân đoàn Khu bảo tồn y tế Nassau. Ông là nhân viên chuyên nghiệp của Bệnh viện St. Francis, Bệnh viện Đại học North Shore (Manhasset và Plainview), và Bệnh viện St. Joseph.
