Ung thư gan đôi khi được gọi là "kẻ giết người thầm lặng", bởi vì các dấu hiệu và triệu chứng thường không xuất hiện cho đến khi bệnh đang ở giai đoạn cao. Vì vậy, điều quan trọng đối với bất kỳ ai có nguy cơ cao bị ung thư gan phải trải qua các xét nghiệm sàng lọc đều đặn. Một trong những xét nghiệm này liên quan đến việc đo nồng độ trong máu của một chất được gọi là alpha-fetoprotein.
Kiểm tra ung thư gan: Alpha-Fetoprotein là gì?
Còn được gọi là AFP, alpha-fetoprotein là một protein được sản xuất bởi gan và túi lòng đỏ của thai nhi đang phát triển và thường thấy trong máu thai nhi. Thông thường mức độ của nó giảm ngay sau khi sinh. Ở người lớn khỏe mạnh, AFP có mặt ở mức cực kỳ thấp. Giá trị người lớn bình thường nhỏ hơn 40 microgram (mg) mỗi lít. Sự gia tăng là một dấu hiệu cho thấy có điều gì đó không ổn.
Khám nghiệm ung thư gan: Các thí sinh cho xét nghiệm AFP
AFP được sử dụng như một xét nghiệm sàng lọc ung thư gan vì “2/3 ung thư gan sản sinh ra AFP”. Tong, MD, Tiến sĩ, giám đốc gan tại Đại học California, Los Angeles, và phó giám đốc Trung tâm Ung thư gan Dumont-UCLA. "Chúng tôi lo lắng về mọi độ cao trong mức độ AFP," ông nói thêm.
Những người có nguy cơ cao bị ung thư gan được khuyến khích để có mức độ AFP của họ được đo mỗi sáu tháng. Các thành viên của nhóm này bao gồm bất kỳ ai bị xơ gan và một số người bị viêm gan B hoặc viêm gan C mãn tính.
Kiểm tra ung thư gan: Khi sử dụng AFP
Tuy nhiên, tiện ích đo lường AFP bị che mờ bởi thực tế là mức độ tăng có liên quan đến một số điều kiện khác hơn là ung thư gan. AFP cũng được sử dụng để:
- Màn hình ung thư tinh hoàn, buồng trứng, dạ dày hoặc tuyến tụy - hoặc một khối u hiếm gọi là u ác tính
- Phụ nữ mang thai màn hình cho các dị tật bẩm sinh có thể xảy ra ở thai nhi, hoặc cho nhiều bào thai
- Chẩn đoán rối loạn không ung thư gan, chẳng hạn như xơ gan
Các bác sĩ cũng sử dụng AFP để theo dõi đáp ứng của bệnh nhân đối với điều trị ung thư. Khi điều trị thành công, mức AFP sẽ giảm xuống mức bình thường. Tiến sĩ Tong giải thích:
Kiểm tra ung thư gan: AFP và siêu âm
Khi ai đó có nguy cơ phát triển ung thư gan cao, mức độ AFP cao là dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy sai rồi. Nhưng sự liên kết của nó với rất nhiều điều kiện khác có nghĩa là, chính nó, đo lường AFP không dứt khoát. Đó là lý do tại sao các bác sĩ khuyên những người có nguy cơ cao bị ung thư gan cũng phải khám siêu âm sau mỗi 6 đến 12 tháng.
Để thử nghiệm này, một kỹ thuật viên đặt một dụng cụ nhỏ gọi là đầu dò trên bụng, ngay trên gan. Bộ chuyển đổi sẽ gửi sóng âm thanh vào trong ổ bụng, nơi chúng dội ra khỏi các cơ quan bụng, bao gồm cả gan và tạo ra tiếng vang. Một máy tính phân tích tiếng vang để tạo ra hình ảnh của các cơ quan. Một sự bất thường trên các cơ quan, chẳng hạn như một khối u, trở nên rõ ràng trên những hình ảnh đó.
Giải thích các phát hiện AFP và siêu âm là khá đơn giản, Tong nói. "AFP cao không có tổn thương gan trên siêu âm có nghĩa là bệnh nhân có thể bị viêm gan", ông giải thích. Mặt khác, tổn thương gan trên siêu âm có nghĩa là bệnh nhân có thể bị ung thư gan, ngay cả khi mức AFP bình thường.
Kiểm tra ung thư gan: Điểm mấu chốt trên AFP
Một số chuyên gia nghĩ rằng AFP không đủ nhạy cảm để phát hiện ung thư gan ở người ở Hoa Kỳ và Châu Âu, nơi ung thư gan là tương đối hiếm. Những người khác chỉ ra rằng khoảng thời gian tối ưu giữa các kỳ thi siêu âm vẫn chưa được thiết lập. Cuối cùng, bệnh nhân nên tham khảo ý kiến bác sĩ của họ về những xét nghiệm sàng lọc và lịch trình tốt nhất cho họ. Nếu bạn có nguy cơ, bạn sẽ muốn chọn một lịch trình sàng lọc mang lại cho bạn bức ảnh tốt nhất lúc chẩn đoán sớm và kết quả điều trị tối ưu.
